Die Grenzen der menschlichen Lebenserwartung: Dr. Jay Olshansky über Altern, Gesundheitsspanne und die Zukunft der Langlebigkeitswissenschaft

In dieser Folge von "Longevity by Design", moderiert von Dr. Gil Blander, ist der renommierte Biodemograf und Gerontologe Dr. Jay Olshansky zu Gast, Professor an der School of Public Health der University of Illinois in Chicago und Mitbegründer von Lapidus Solution. Die Diskussion befasst sich mit der faszinierenden Entwicklung der menschlichen Lebenserwartung, den Gründen für den dramatischen Anstieg im letzten Jahrhundert, der derzeit zu beobachtenden Verlangsamung und den biologischen und gesellschaftlichen Faktoren, die unsere Lebenserwartung beeinflussen. Dr. Olshansky gibt Einblicke in seine jahrzehntelange Forschung, einschließlich seiner Vorhersagen über die Obergrenze der menschlichen Lebenserwartung und was nötig wäre, um sie zu überschreiten. Diese Folge ist für jeden, der sich für die Wissenschaft des Alterns, die öffentliche Gesundheit und das Streben nach einem längeren, gesünderen Leben interessiert, von großer Bedeutung, da sie eine datengestützte Perspektive auf ein Thema bietet, das oft durch einen Hype vernebelt wird.

Hauptpunkte

• Der bedeutende Sprung in der Lebenserwartung während des frühen 20. Jahrhunderts (von 40-50 Jahren auf etwa 80 Jahre) war in erster Linie auf einen dramatischen Rückgang der Säuglings-, Kinder- und Müttersterblichkeit aufgrund von Fortschritten im öffentlichen Gesundheitswesen, Impfstoffen und Antibiotika zurückzuführen.
• Dr. Olshanskys Forschungen, die 1990 begannen, sagten voraus, dass sich die Lebenserwartung schließlich verlangsamen und einpendeln würde (durchschnittlich 85-90 Jahre), weil ein zunehmender Anteil der Bevölkerung bis zu einem Alter überleben würde, in dem der gegenwärtig unveränderliche biologische Prozess des Alterns zur wichtigsten Determinante der Sterblichkeit wird.
• Selbst wenn alle schweren Krankheiten wie Krebs und Herzkrankheiten heute geheilt würden, würde die durchschnittliche Lebenserwartung aufgrund des zugrunde liegenden Alterungsprozesses nur um einige Jahre steigen und nicht zur Unsterblichkeit führen. Weitere wesentliche Fortschritte erfordern Maßnahmen, die direkt auf das Altern selbst abzielen und es verlangsamen.
• Es gibt erhebliche globale und innerstaatliche Unterschiede in der Lebenserwartung. Faktoren wie der sozioökonomische Status, Bildung, Zugang zur Gesundheitsversorgung und ein gesundes Umfeld (die "sozialen Determinanten der Gesundheit") spielen eine entscheidende Rolle, wie die krassen Unterschiede in Städten wie Chicago zeigen.
• Während wissenschaftliche Durchbrüche zur Verlangsamung des Alterns das ultimative Ziel für eine radikale Lebensverlängerung sind, hat der Einzelne derzeit erhebliche Möglichkeiten, seine Gesundheit und Lebensspanne durch eine gesunde Lebensweise zu beeinflussen: konsequente Bewegung, ausgewogene Ernährung, Vermeidung schädlicher Verhaltensweisen (Rauchen, übermäßiger Alkoholkonsum) und regelmäßige ärztliche Überwachung.
• Das "Krankheitsmodell" der Lebensverlängerung durch Bekämpfung einzelner Krankheiten stößt an seine Grenzen. Die nächste Revolution im Bereich der Langlebigkeit wird wahrscheinlich aus dem Verständnis und der Modulation der grundlegenden biologischen Prozesse des Alterns kommen.
• Frauen leben bei den meisten Tierarten durchweg länger als Männer, ein Phänomen, das bereits in der Gebärmutter beginnt. Während die genauen Mechanismen noch umstritten sind, scheint es sich um einen tief verwurzelten biologischen Unterschied zu handeln, der wahrscheinlich mit der Fortpflanzung und dem evolutionären Druck zusammenhängt.

Die erste Langlebigkeitsrevolution und ihre Grenzen

Dr. Olshansky begann mit einer Erläuterung der "ersten Langlebigkeitsrevolution" des frühen 20. Die Lebenserwartung bei der Geburt, die im Jahr 1900 weltweit bei 40-50 Jahren lag, erlebte einen "Quantensprung" Das lag nicht daran, dass die Menschen um 1900 nicht alt wurden (viele erreichten die 60er, 70er und 80er Jahre), sondern daran, dass die hohe Säuglings-, Kinder- und Müttersterblichkeit den Durchschnitt nach unten drückte. Die Revolution bestand in der drastischen Verringerung dieser frühen Todesfälle durch öffentliche Gesundheitsmaßnahmen, Hygiene, Impfstoffe und Antibiotika. Dadurch stieg die durchschnittliche Lebenserwartung bis zum Ende des 20. Jahrhunderts auf 80 Jahre an.

Doch bereits 1990 veröffentlichten Dr. Olshansky und sein Kollege Bruce Carnes in der Zeitschrift Science eine bahnbrechende Arbeit, in der sie argumentierten, dass sich diese Fortschritte unweigerlich verlangsamen würden. Ihre Berechnungen zeigten, dass selbst die Beseitigung der wichtigsten Todesursachen wie Krebs oder Herzkrankheiten die durchschnittliche Lebenserwartung nur um wenige Jahre erhöhen würde. Der Grund dafür? Der zugrunde liegende biologische Prozess des Alterns. "Wenn man alles heilen kann, warum leben wir dann nicht ewig?" Stellte Dr. Olshansky die Frage. "Die Antwort ist, dass der zugrunde liegende biologische Prozess des Alterns im Weg steht Sie stellten die Hypothese auf, dass sich die Lebenserwartung bei etwa 85 Jahren (vielleicht 88 für Frauen und 82 für Männer) einpendeln würde, wenn 80-85 % der Bevölkerung lange genug überlebten, um diesem grundlegenden Alterungsprozess "ausgesetzt" zu sein. Dieses Konzept, das als "Lebensentropie" bezeichnet wird, bedeutet, dass es mit zunehmendem Alter der Bevölkerung immer schwieriger wird, zusätzliche Jahre durchschnittlicher Lebenserwartung herauszuholen.

Die derzeitige Verlangsamung und die "gläserne Decke" des Alterns

Eine kürzlich von Dr. Olshansky in Nature Aging veröffentlichte Arbeit bestätigte ihre früheren Vorhersagen. Durch die Analyse der 10 weltweit am längsten lebenden Populationen fanden sie eindeutige Beweise für diese Verlangsamung. Auch wenn das Plateau jetzt etwas höher liegt (vielleicht näher bei 87-90 Jahren für Frauen und 84 Jahren für Männer), so ist es doch nicht 100 Jahre alt, und die überwiegende Mehrheit erreicht nicht einmal ein Jahrhundert. Er betonte, dass es sich hierbei nicht um eine Prognose, sondern um eine "umgekehrte" Berechnung handelt, die darauf beruht, welche Senkungen der Sterblichkeit erforderlich wären, um höhere Durchschnittswerte zu erreichen - Senkungen, die zunehmend unrealistisch werden, ohne die Alterung selbst in Angriff zu nehmen.

Dr. Olshansky verwendete eine Analogie: Er fragte, ob Menschen eine Meile in einer Minute laufen können. Die Antwort lautet nein, denn "mechanisch gesehen ist unser Körper nicht wirklich dafür ausgelegt, so schnell zu laufen" In ähnlicher Weise ist unsere derzeitige Biologie nicht für eine radikale Lebensverlängerung über einen bestimmten Punkt hinaus ausgelegt, ohne dass grundlegende Veränderungen vorgenommen werden. Er bezeichnete diese Grenze nicht als Mauer, sondern als "gläserne Decke" und deutete an, dass wissenschaftliche Eingriffe, die auf den Alterungsprozess selbst abzielen, das Potenzial haben, sie zu durchbrechen. Er betonte, dass die natürliche Auslese kein "Programm" für das Altern oder den Tod entwickelt haben kann, was der Wissenschaft die Möglichkeit gibt, einzugreifen.

Globale Ungleichheiten: Die sozialen Determinanten der Gesundheit

Der Podcast hob die erheblichen Unterschiede in der Lebenserwartung zwischen und innerhalb von Nationen hervor. Länder wie Hongkong und Japan gehören zu den Ländern mit der höchsten Lebenserwartung, während die Vereinigten Staaten auf Platz 45 oder 50 zurückliegen. Dr. Olshansky führte dies zum Teil auf die größere Ungleichheit in den USA zurück, wo "große Untergruppen der Bevölkerung ... eine sehr niedrige Lebenserwartung haben" Er führte das krasse Beispiel seiner eigenen Stadt Chicago an, in der die Lebenserwartung von Stadtteilen, die nur wenige Häuserblocks voneinander entfernt liegen, um 10 bis 15 Jahre differieren kann. Diese Ungleichheit wird durch die sozialen Determinanten der Gesundheit bestimmt: Bildung, Einkommen, Zugang zu hochwertigen Lebensmitteln (das Phänomen der "Lebensmittelwüste") und medizinische Versorgung. Menschen in benachteiligten Gebieten verfügen oft nicht über die Mittel, die Zeit oder das Wissen, um einen gesünderen Lebensstil zu pflegen oder chronische Krankheiten wirksam zu behandeln. Im Gegensatz dazu profitieren wohlhabendere und gebildete Bevölkerungsgruppen, darunter auch US-Präsidenten (die entgegen der landläufigen Meinung deutlich länger leben als der Durchschnitt), von einem besseren Zugang zu "produzierter Zeit" durch fortschrittliche Gesundheitsversorgung und gesündere Lebensbedingungen.

Maximierung der Gesundheit und Lebensspanne

Trotz der biologischen Grenzen betonte Dr. Olshansky die beträchtliche Macht, die der Einzelne über seine eigene Gesundheit und Langlebigkeit hat. Er erzählte eine persönliche Anekdote, in der er durch Diät und Sport 20 Pfund verlor, um die Einnahme von Statinen zu vermeiden, und unterstrich damit die Wirksamkeit einer Änderung des Lebensstils. Er wies die Zuhörer darauf hin, dass "die größte Macht, die wir haben, darin besteht, [das Leben] zu verkürzen", und forderte sie auf, schädliche Verhaltensweisen wie Rauchen und übermäßigen Alkoholkonsum zu vermeiden. Seine wichtigsten Tipps für Gesundheit und Langlebigkeit sind Bewegung und Ernährung, und zwar in dieser Reihenfolge, wobei er darauf hinwies, dass Bewegung oft ganz natürlich zu gesünderen Essgewohnheiten führt. Er betonte auch die Bedeutung sozialer Bindungen und stellte fest, dass soziale Isolation das Sterberisiko ebenso stark beeinträchtigen kann wie Diabetes. Regelmäßige ärztliche Untersuchungen und die Befolgung ärztlicher Ratschläge, wenn nötig, sind ebenfalls von entscheidender Bedeutung. Er bemerkte humorvoll: "Wenn ich zum Augenarzt gehe, lasse ich grundsätzlich so viele Körperteile wie möglich untersuchen, um Probleme zu erkennen... denn diese Körper sind nicht für den Langzeitgebrauch konzipiert."

Die Zukunft der Langlebigkeitswissenschaft: Jenseits von "Flickschusterei"

Dr. Olshansky glaubt, dass das derzeitige "Krankheitsmodell" der Medizin, das sich auf die Behandlung einzelner Krankheiten konzentriert, im Hinblick auf eine signifikante Verlängerung der durchschnittlichen Lebenserwartung "an seine Grenzen stößt". Wir sind zwar geschickt darin geworden, den Körper zusammenzuflicken", aber diese Flickschusterei trägt immer weniger zur allgemeinen Langlebigkeit bei. Die wirklichen Durchbrüche, so argumentiert er, werden durch die Beeinflussung des Alterungsprozesses selbst erzielt. Er nannte mehrere vielversprechende Forschungsansätze, darunter die Untersuchung der Genetik außergewöhnlich langlebiger Personen (wie die von Nir Barzilai und Tom Perls untersuchten), Senolytika, Metformin und Parabiose, gab aber zu bedenken, dass es noch zu früh ist, um zu wissen, welche sich als besonders wirksam erweisen werden. Er ist optimistisch, dass sich mehrere Wege herauskristallisieren werden.

Dies führte zu einer Diskussion über seine berühmte Wette mit Dr. Steven Austad aus dem Jahr 2000, ob ein Mensch, der in jenem Jahr lebt, im Jahr 2150 noch am Leben und gesund sein wird (d. h. 150 Jahre alt wird). Dr. Olshansky, der dagegen gewettet hat, ist nach wie vor zuversichtlich, dass er gewinnen wird, und verweist auf den immensen biologischen Sprung, der erforderlich ist, um von dem derzeitigen Rekord von 122 Jahren auf 150 Jahre zu kommen. Der anfängliche Einsatz von 150 Dollar von jedem, den Olshansky klug investiert hat, wird bis zum Jahr 2150 voraussichtlich mehr als eine Milliarde Dollar wert sein, was die Macht langfristiger Investitionen verdeutlicht - ein Prinzip, das seiner Meinung nach auch für die Gesundheit gilt.

Geschlechtsspezifische Unterschiede und andere interessante Faktoren

Im Podcast wurde angesprochen, warum Frauen im Allgemeinen länger leben als Männer. Dr. Olshansky gab zu: "Ich kenne die Antwort darauf nicht endgültig", merkte aber an, dass es sich um ein weit verbreitetes Phänomen im Tierreich handelt, das wahrscheinlich tiefe biologische Wurzeln hat, die mit der Fortpflanzung zusammenhängen. Dieser Unterschied manifestiert sich bereits in der Gebärmutter, mit mehr männlichen Empfängern und einer höheren männlichen Sterblichkeitsrate vor der Geburt und während des gesamten frühen Lebens, noch bevor Verhaltensfaktoren wie Risikobereitschaft ins Spiel kommen. Er berichtete auch über seine Forschungen, die den Mythos entlarven, dass US-Präsidenten aufgrund von Stress schneller altern. Seine Ergebnisse zeigen, dass sie deutlich länger leben als ihre männlichen Zeitgenossen, da sie von Bildung, Wohlstand und einer hervorragenden lebenslangen medizinischen Versorgung profitieren. Sie zeigen zwar oberflächliche Anzeichen von Stress wie ergrauendes Haar, aber "wir sterben nicht an grauem Haar und faltiger Haut"

Zusammenfassung

Dr. Jay Olshansky gibt einen überzeugenden, evidenzbasierten Überblick über die menschliche Langlebigkeit. Während im 20. Jahrhundert eine beispiellose Steigerung der Lebenserwartung vor allem durch die Bekämpfung der Frühsterblichkeit zu verzeichnen war, sehen wir uns jetzt mit den biologischen Realitäten des Alterns konfrontiert. Dies hat zu einer Verlangsamung des Anstiegs der durchschnittlichen Lebenserwartung geführt, einer "gläsernen Decke", die nur durch wissenschaftliche Eingriffe, die den Alterungsprozess selbst direkt beeinflussen, deutlich durchbrochen werden kann. Bis solche Durchbrüche auf breiter Basis zur Verfügung stehen, unterstreicht Dr. Olshansky die tiefgreifenden Auswirkungen individueller Entscheidungen - Bewegung, Ernährung, Vermeidung schädlicher Verhaltensweisen, Aufrechterhaltung sozialer Beziehungen und proaktive medizinische Versorgung - auf das Erreichen eines langen und gesunden Lebens. Das Streben nach Langlebigkeit, so schlägt er vor, verlagert sich von der bloßen Behandlung von Krankheiten zum Verständnis und zur Beeinflussung der grundlegenden Mechanismen, die unsere Lebensspanne bestimmen.