Die Psyche von Haustieren verstehen: Einblicke von Dr. Carolina Westland im Huberman Lab Podcast

In dieser Folge des Huberman Lab-Podcasts spricht Dr. Carolina Westland, eine Tierethologin, über die faszinierende Welt des Tierverhaltens, wobei sie sich auf die Beziehung zwischen Menschen und Haustieren konzentriert. Dr. Westland bietet eine evidenzbasierte Perspektive zur Optimierung der geistigen und körperlichen Gesundheit unserer Haustiere, indem sie ihre grundlegenden Triebe, ihre Evolutionsgeschichte und ihre artspezifischen Bedürfnisse versteht. Die Diskussion deckt ein breites Spektrum an Themen ab, von den einzigartigen Anforderungen verschiedener Hunderassen, die auf ihre Wolfsabstammung zurückgehen, bis hin zu den oft unverstandenen Kommunikationssignalen und sozialen Bedürfnissen von Katzen. Diese Folge ist von großer Bedeutung für Tierhalter, die das Wohlbefinden ihrer Tiere verbessern wollen, für Menschen, die sich für Tierbiologie und -psychologie interessieren, und für alle, die eine tiefere, sachkundigere Beziehung zu den Tieren in ihrem Leben aufbauen wollen, indem sie über Spekulationen hinausgehen und ihre Praktiken auf wissenschaftliche Erkenntnisse stützen.

Schlüsselerkenntnisse

• Evolutionäre Triebe zu verstehen ist der Schlüssel: Dr. Westland betont, dass die Besitzer die angeborenen Triebe und Verhaltensweisen der Tiere, die in ihrer Evolutionsgeschichte und den Verhaltensweisen ihrer wilden Vorfahren verwurzelt sind, verstehen und berücksichtigen müssen, um das Wohlbefinden ihrer Tiere wirklich zu optimieren. Dieser ethologische Ansatz bietet einen genaueren Leitfaden als gängige Annahmen.
• Hunderassen spiegeln verkürzte Raubtiersequenzen wider: Verschiedene Hunderassen wurden selektiv für bestimmte Teile der Raubtiersequenz des Wolfes gezüchtet (z. B. Schnüffeln, Zeigen, Jagen, Apportieren, Töten). Zu erkennen, auf welchen Teil dieser Abfolge eine bestimmte Rasse oder ein einzelner Hund ausgerichtet ist, kann den Besitzern dabei helfen, ihre natürlichen Neigungen angemessen zu stimulieren und ausleben zu können, z. B. durch Nasenarbeit oder bestimmte Arten von Spielen.
• Achtsame und einvernehmliche Interaktion: Die Art und Weise, wie Menschen körperlich mit Tieren interagieren, z. B. durch Streicheln, sollte auf der Zustimmung und den Vorlieben des Tieres basieren. Langsame, sanfte Streicheleinheiten werden oft schnellen Streicheleinheiten vorgezogen, und das Verstehen der Körpersprache eines Tieres während der Interaktion ist entscheidend, um sicherzustellen, dass es eine positive Erfahrung für das Tier ist und nicht einfach nur toleriert oder gestresst wird.
• Neubewertung von "Dominanz": Das Konzept der Dominanz in Mensch-Tier-Beziehungen wird oft falsch angewandt. Aus ethologischer Sicht bezieht sich Dominanz auf den vorrangigen Zugang zu Ressourcen innerhalb einer sozialen Gruppe von Tieren, um Konflikte zu vermeiden, und nicht auf einen hierarchischen Machtkampf, den Menschen gegenüber ihren Haustieren gewinnen müssen. Viele Verhaltensweisen, die der Dominanz zugeschrieben werden, lassen sich besser durch Lernen, Furcht oder Angst erklären.
• Die Komplexität des Katzenverhaltens: Obwohl Katzen oft als Einzelgänger wahrgenommen werden, haben sie sich als einsame Jäger entwickelt, die sich in losen sozialen Gruppen zusammenschließen können. Sie verfügen über komplexe Kommunikationssignale (wie Duftmarkierung durch Kopfstöße) und soziale Bedürfnisse. Eine Umgebung, die ihre Jagdinstinkte respektiert (z. B. Rätselfutterautomaten), und eine soziale Strukturierung (z. B. getrennte Futterstellen für mehrere Katzen) sind von entscheidender Bedeutung.
• Die Bedeutung natürlicher Verhaltensmöglichkeiten: Tiere haben ein tief verwurzeltes Bedürfnis, ihr natürliches Repertoire an Verhaltensweisen wie Futtersuche, Erkundung und rassespezifische Aufgaben auszuleben. Werden diese unterdrückt, kann dies zu problematischen Verhaltensweisen führen. Das Angebot an bereichernden Aktivitäten wie Nasenarbeit für Hunde, Futterpuzzle oder geeignetes Kauspielzeug kann ihre psychische Gesundheit erheblich verbessern.
• Frühe Erfahrungen prägen das Verhalten Erwachsener: Die frühen Lebenserfahrungen von Tieren, einschließlich des Alters der Entwöhnung und der Qualität der Sozialisierung, haben einen tief greifenden und dauerhaften Einfluss auf ihr erwachsenes Temperament, ihre emotionale Regulierung und ihren Bindungsstil (sicher vs. unsicher) zum Menschen.

Tierwahrnehmung und Ethologie

Dr. Carolina Westland, eine Tierethologin, stützt ihre Arbeit darauf, zu verstehen, wie verschiedene Tierarten die Welt wahrnehmen und was für sie grundlegend wichtig ist, indem sie oft ihre wilden Gegenstücke betrachtet. Sie arbeitet mit einem breiten Spektrum von Studenten, von Erstbesitzern von Haustieren bis hin zu erfahrenen Tiertrainern und Tierärzten.

Die Diskussion beginnt mit Pferden, die Dr. Westland als Beute- und Herdentiere beschreibt. Ihr weites Gesichtsfeld ermöglicht ihnen eine hohe Wachsamkeit. Sie äußert Bedenken gegenüber modernen Pferdehaltungspraktiken wie frühes Absetzen (wilde Fohlen bleiben viel länger bei ihren Müttern), Einzelhaltung für eine soziale Spezies und Fütterungsmethoden, die ihr natürliches Futtersuchverhalten (in freier Wildbahn bis zu 16 Stunden am Tag) nicht zulassen. Diese Abweichungen von ihrer natürlichen Lebensweise können zu problematischen Verhaltensweisen führen und ihr Wohlbefinden beeinträchtigen.

Ethologie, so erklärt sie, bedeutet, einen Schritt zurückzutreten und die Arten im Allgemeinen zu betrachten - wie sie sich entwickelt haben, ihre Sinneswelten und ihre angeborenen Verhaltensbedürfnisse. Dies steht im Gegensatz zu Ansätzen, die sich ausschließlich auf die Trainingsergebnisse konzentrieren, ohne die grundlegende Natur des Tieres zu berücksichtigen.

Hundeverhalten entschlüsseln: Rassen, Triebe und Kommunikation

Hunde nehmen die Welt hauptsächlich über ihren Geruchssinn wahr. Dr. Westland erklärt, dass die verschiedenen Hunderassen durch die selektive Betonung bestimmter Teile der natürlichen Raubtiersequenz des Wolfes entwickelt wurden. Diese Abfolge umfasst: eine Orientierungsreaktion (Schnüffeln, Suche nach Beute), Beäugen und Anpirschen, Jagen, einen Greifbiss, einen Tötungsbiss, Zerlegen und schließlich Fressen. Verschiedene Rassen zeigen Übertreibungen dieser Phasen:

• Jagdhunde: Überragen in der Schnüffel-/Orientierungsphase.
• Vorstehhunde: Ausgewählt für das Beute-/Anpirschverhalten, das oft vor der Jagd aufhört.
• Border Collies: Können Beobachten, Anpirschen und etwas Jagen zeigen, aber idealerweise kein Greifen.
• Windhunde: Reine Verfolger.
• Retriever: Konzentrieren sich auf den Greifbiss (Tragen).
• Terrier: Werden auf den Tötungsbiss gezüchtet, insbesondere für kleine Nagetiere (z. B. Westies).
• Herdenschutzhunde: Neigen weniger zum Raubtierverhalten, sie schnüffeln und fressen in erster Linie.

Um ein gutes Leben führen zu können, ist es wichtig zu verstehen, wo ein Hund auf diesem Spektrum liegt, selbst Mischlinge (deren Bestätigung Hinweise liefern kann). "Arbeitshunde haben diesen evolutionären Rucksack", sagt Dr. Westland, was bedeutet, dass sie einen starken Drang haben, diese Verhaltensweisen auszuführen. Andrew Huberman erzählt eine Anekdote über seine Bulldogge Costello, die vor allem den "Konsum"-Teil der Sequenz zeigte und zum Bullenbeißer gezüchtet wurde, mit körperlichen Merkmalen wie einer kurzen Schnauze und einer hohen Schmerztoleranz im Gesicht, die dafür geeignet sind. Dies führte zu einer Diskussion über das Gefühlsleben von Hunden und darüber, wie man ihnen das Gefühl von Ruhe und Sicherheit vermitteln kann. Dr. Westland stellt das Modell des "Kernaffektraums" vor (Valenz: angenehm/unangenehm vs. Erregung: hoch/niedrig). Das Ziel ist oft "Quadrant zwei": geringe Erregung und angenehm (entspannt, sicher, sozial engagiert). Dies wird erreicht, indem man negative Emotionen (Angst, Aggression) reduziert und anregende, engagierte Aktivitäten anbietet, um Langeweile oder Depressionen zu vermeiden.

Taktile Stimulation (Streicheln) kann Ruhe fördern, wenn das Tier sie genießt. Dr. Westland empfiehlt einen "Zustimmungstest": streicheln Sie das Tier einige Sekunden lang und ziehen Sie dann Ihre Hand zurück, um zu sehen, ob das Tier den Kontakt wieder aufnimmt. Viele Hunde bevorzugen langsame Streicheleinheiten und mögen es nicht, am Kopf gestreichelt zu werden, sondern bevorzugen den Hals oder die obere Brust. Umarmen, ein Verhalten von Primaten, kann sich für viele Tiere wie ein Zwang anfühlen. Der ruhige emotionale Zustand des Menschen kann auch das Tier mitregulieren, so dass es sich ruhiger fühlt.

Das umstrittene Thema der "Dominanz" wird angesprochen. Ethologisch gesehen geht es bei der Dominanz um den vorrangigen Zugang zu Ressourcen innerhalb einer stabilen sozialen Gruppe, um Aggressionen zu minimieren, und nicht um eine allgemeine Machtdynamik, die der Mensch gegenüber dem Hund aufbauen muss. Verhaltensweisen wie das Zurückweichen eines Hundes, wenn er konfrontiert wird, sind in einem Dominanzkontext eher angstbasiert als unterwürfig. Auch bei Konzepten wie "Wer frisst zuerst?" oder "Wer geht voraus?" geht es nicht unbedingt um Dominanz, sondern es kann sich um erlernte Verhaltensweisen oder einfach um den Ausdruck natürlicher Tendenzen des Hundes handeln.

In Bezug auf die Kommunikation ist das Schwanzwedeln komplex. Ein Schwanzwedeln vorwiegend auf der linken Seite des Hundes wird mit negativen Gefühlszuständen in Verbindung gebracht, während ein Schwanzwedeln auf der rechten Seite auf positive Zustände hinweist. Auch die Art des Wedelns (tief und schnell oder hoch und steif) vermittelt unterschiedliche Emotionen. Hunde haben zwar einen Gesichtsausdruck, aber Menschen können ihre grobe Körpersprache oft besser deuten, weil Hunde für ähnliche emotionale Ausdrücke andere Gesichtsmuskeln verwenden als Menschen. Das Spielverhalten von Hunden ist durch MARS gekennzeichnet: Metasignale (wie eine Spielverbeugung), Aktivitätswechsel, Rollentausch (abwechselnd "gewinnen") und Selbstbehinderung (ein größerer Hund hält seine Kraft zurück). Es wird auch angenommen, dass Hunde Empathie besitzen und tröstende Verhaltensweisen gegenüber trauernden Menschen zeigen.

Die Welt der Katzen: Einsame Jäger mit sozialen Bedürfnissen

Dr. Westland beschreibt, dass sich Hauskatzen als einsame Jäger entwickelt haben, die sich jedoch in losen sozialen Gruppen zusammenschließen. Das heißt, sie jagen und fressen in der Regel allein. Bei der Beurteilung des Wohlbefindens einer Katze berücksichtigt sie ihr soziales Umfeld (optimale Entwöhnung um die 14. Woche, um eine bessere emotionale Stabilität zu erreichen), die Art und Weise, wie sie sich Nahrung beschaffen (sie behalten den größten Teil der Jagdsequenz bei), und ihre Reaktion auf wahrgenommene Bedrohungen.

Ein weit verbreiteter Irrtum ist, dass Katzen, Beute als Geschenk nach Hause bringen. Dr. Westland meint, dass sie die Beute eher an einen Ort bringen, an dem sie sich sicher fühlen, um sie zu verzehren. Frühe Lebenserfahrungen sind für Katzen von entscheidender Bedeutung; Kätzchen, die zwischen 2 und 8 Wochen täglich mindestens eine Stunde lang gestreichelt werden, entwickeln sich zu sozialeren Erwachsenen, während Katzen, die nur wenig gestreichelt werden, eher "unnahbar" werden.

Katzenverhalten wie das Kopfstoßen ist eine Form der Duftmarkierung, die einen Gruppenduft erzeugt und den Zusammenhalt fördert. Das Markieren mit Urin kann territorialer Natur sein (oft an der Peripherie ihres vermeintlichen Territoriums, wie z. B. an Fenstern oder Türen) oder ein Ausscheidungsproblem (möglicherweise aufgrund von Schmerzen im Zusammenhang mit der Katzentoilette). Dr. Westland rät, die Katzentoilette nicht in der Nähe des Futters aufzustellen, da Katzen es von Natur aus vermeiden, dort zu koten, wo sie fressen. Der Instinkt, den Kot zu bedecken, dient wahrscheinlich der Hygiene. Wenn Hunde dagegen nach dem Stuhlgang in den Dreck treten, wird dies im Allgemeinen so interpretiert, dass sie ihren Geruch verbreiten, anstatt ihren Kot zu bedecken.

Weitere Überlegungen: Domestizierung, Zoos und angeborene Verhaltensweisen

Die Domestizierung von Hunden erfolgte wahrscheinlich durch Selbstdomestizierung, bei der weniger ängstliche Wölfe begannen, sich auf der Suche nach Nahrung mit menschlichen Siedlungen zu verbinden. Tiere werden grundsätzlich von dem Bedürfnis nach Sicherheit, Nahrungsbeschaffung und sozialer Interaktion angetrieben. Wenn diese Bedürfnisse nicht durch geeignete Möglichkeiten befriedigt werden, kann es zu problematischen Verhaltensweisen kommen.

Die Diskussion berührt auch Zoos. Historisch gesehen waren Zoos Menagerien, aber moderne Zoos konzentrieren sich oft auf die Erhaltung (in-situ und ex-situ) und die Aufklärung der Öffentlichkeit. Dr. Westland räumt jedoch einen Konflikt ein: Zoos können zwar Gutes tun, aber die Haltungsbedingungen sind nicht immer optimal, insbesondere für weit verbreitete Arten wie Eisbären. Erwähnt wird der Vorfall mit Tatiana, dem Tiger, im Zoo von San Francisco, wo ein Tiger, nachdem er verspottet worden war, entkam und gezielt auf seine Peiniger losging, was eher auf eine kalkulierte, offensive Aggression als auf wahlloses, angstbasiertes Ausschlagen hindeutet.

Ein wiederkehrendes Thema ist, wie wichtig es ist, dass Tiere ihr natürliches Verhaltensrepertoire zum Ausdruck bringen können. Für Hunde kann dies "Nasenarbeit" (Duftspiele) bedeuten, die Studien zufolge zur Regulierung der Erregung und zur Steigerung positiver emotionaler Zustände beitragen kann. Streufütterung oder die Verwendung von Puzzle-Futterautomaten anstelle von Futter im Napf regt den Suchinstinkt des Hundes an und sorgt für geistige Anregung. Verschiedene Rassen profitieren von Aktivitäten, die ihrem Teil der Raubtiersequenz entsprechen (z. B. Retriever dürfen Dinge tragen oder Terrier/Pudel erhalten Gegenstände zum "Ausweiden").

Das städtische Umfeld kann für viele Hunde aufgrund des ständigen Reizüberflutung und der häufigen Begegnungen mit Fremden stressig sein. Das Kennenlernen neuer Haustiere, insbesondere von Katzen, sollte schrittweise erfolgen, beginnend mit dem Austausch von Gerüchen, dann auditiver, visueller und schließlich taktiler Interaktion, um Aggressionen zu minimieren.

Tiere haben im Allgemeinen eine angeborene Fähigkeit zur Artenerkennung, die Paarungsversuche zwischen verschiedenen Arten verhindert. Es gibt Ausnahmen, wie die sexuelle Prägung bei einigen Wasservögeln, bei denen die Männchen lernen, wem sie den Hof machen sollen, je nachdem, wer sie aufgezogen hat. Dr. Westland stellt klar, dass Hunde Bindungen zu Menschen aufbauen, nicht aber Prägungen. Diese Bindungen können, ähnlich wie die von Bowlby beschriebenen menschlichen Bindungen zwischen Kindern und Bezugspersonen, sicher oder unsicher sein und werden durch frühe Erfahrungen, einschließlich des Absetzalters, stark beeinflusst. Sie weist darauf hin, dass die gängige Praxis des Absetzens von Welpen im Alter von 8 Wochen aus ethologischer Sicht zu früh sein könnte und zu einer unsicheren Bindung und Schwierigkeiten bei der Selbstregulierung im späteren Leben beitragen könnte. Ein sicher gebundenes Tier ist besser in der Lage, mit Stressoren und neuen Situationen umzugehen.

Interaktionen zwischen Mensch und Tier: Kastration und gemeinsame Tierliebe

Das Thema Kastration von Haustieren wird erörtert, wobei erhebliche kulturelle Unterschiede hervorgehoben werden (z. B. ist sie in Norwegen aus nichtmedizinischen Gründen generell nicht erlaubt, während sie in Westaustralien obligatorisch ist, es sei denn, sie dient der Zucht). Dr. Westland weist auf Alternativen zur vollständigen Entfernung der Keimdrüsen hin, z. B. Vasektomien/Tuballigaturen oder reversible chemische Kastrationen, die die Hormonfunktion erhalten. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Auswirkungen der Kastration haben sich weiterentwickelt. Während die Kastration früher allgemein empfohlen wurde, zeigen Studien heute mögliche Nachteile wie erhöhte Ängstlichkeit, Reaktivität, Geräuschempfindlichkeit und Risiken für bestimmte Gesundheitsprobleme, insbesondere wenn sie zu früh durchgeführt wird. Die Auswirkungen sind rassespezifisch, geschlechtsspezifisch und altersabhängig. Andrew Huberman berichtet von seiner persönlichen Erfahrung mit der Verabreichung von Testosteron an seine kastrierte, alternde Bulldogge, die seiner Meinung nach seine Vitalität verbesserte und Gelenkschmerzen verringerte, und verweist auf die überraschend positive Resonanz, die er von einigen Tierärzten erhielt, die ebenfalls die Praxis der Frühkastration aufgrund der hormonellen Auswirkungen in Frage stellen.

Schließlich wird das Gespräch auf den Menschen als Tierart gelenkt. Dr. Westland weist darauf hin, dass ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal des Menschen das Ausmaß des kulturellen Lernens und unsere Fähigkeit ist, auf dem Wissen früherer Generationen aufzubauen und buchstäblich Tausende von Jahren alte Gedanken zu lesen. Während andere Tiere durch direkte Erfahrung und soziale Beobachtung ihrer unmittelbaren Gruppe lernen, haben Menschen eine einzigartige Fähigkeit zur kumulativen kulturellen Evolution. Diese Fähigkeit, so stellt sie fest, unterstreicht den dynamischen Charakter der Wissenschaft selbst, in der die Überzeugungen von heute schon morgen revidiert werden können.

Zusammenfassung

Die Kernaussage von Dr. Carolina Westlands Erkenntnissen ist die tiefgreifende Bedeutung des Verständnisses von Tieren durch eine ethologische Brille. Indem wir ihr evolutionäres Erbe, ihre angeborenen Triebe, ihre artspezifischen Bedürfnisse und ihr individuelles Temperament verstehen, können wir über anthropozentrische Annahmen hinausgehen und für eine Pflege sorgen, die das körperliche und geistige Wohl ihrer Haustiere wirklich fördert. Diese wissenschaftliche Herangehensweise an das Verhalten von Tieren hilft nicht nur dabei, problematische Verhaltensweisen zu verhindern und zu beheben, sondern fördert auch tiefere, respektvollere und bereichernde Beziehungen zwischen Menschen und den Tieren, mit denen sie zusammenleben. Die Folge vermittelt den Zuhörern Wissen und praktische Hilfsmittel, um aufmerksamer und einfühlsamer zu werden und so letztlich zu einer höheren Lebensqualität für ihre geliebten Haustiere beizutragen.